1799年，儿童做家兼教育家汉娜·摩尔以一种反映其时英国社会中儿童地位的体例，否决了比来正在美国和法国发生的。她托马斯·潘恩激进地认为“人人生而平等”，并认为认可“”是一个的设法。接着，她冷笑说，者们接下来会起头会商妇女的，然后（更的是）“我们的发蒙者……将用庄重的阐述下世界，关于青少年的、儿童的、婴儿的”（沃尔文45页）。正在19世纪初，认为儿童具有国度应的的设法可能看起来很好笑，但到了维多利亚女王于1901年归天时，这一概念曾经获得了相当大的支撑。从19世纪30年代起头，维多利亚时代的人们通过了一系列旨正在儿童正在工做、学校或家庭中的福祉的法令。这种激进从义部门是因为对浪漫从义不雅念的日益接管，即儿童是的生物，该当被免受世界的侵害，并被答应享受他们的童年。跟着世纪的推移，做家和艺术家起头创做越来越多感伤化的儿童抽象，强调他们的般、可爱的特点。然而，虽然有这种修辞，实正的并没有敏捷到来。高婴儿灭亡率、不脚的教育和童工一曲持续到世纪末，这表白很多利亚人仍然不相信童年该当被划分为一个受的依赖和成长期间。
维多利亚时代的英国是一个以儿童为从的社会。正在其漫长的期间，她的臣平易近中每三人就有一人春秋正在十五岁以下。这一期间发生的生齿爆炸伴跟着大量的工业化和城市化；到世纪末，大大都儿童栖身正在城镇而不是农村社区。家庭倾向于较大，虽然跟着更多关于避孕的消息变得可用，整个世纪的出生率略有下降。城镇的快速增加敏捷跨越了承担得起的住房，导致过度拥堵和令人的卫生前提差。这些要素取流行症和不纯的牛奶和食物相连系，导致了很是高的婴儿和儿童灭亡率。正在婴儿期幸存下来的贫苦儿童凡是正在很小的春秋就被送去工做。正在19世纪30年代和40年代，很多儿童正在纺织厂和煤矿劳动，那里的工做前提往往致命。年仅五岁的女孩进入敷裕家庭处置保姆或女佣的家务劳动。农村儿童正在农场或家庭手工业中工做，而数千名城市儿童做为陌头小贩工做，出售火柴或清扫十字口。童工并非新事物，但跟着工业化的持续，它变得愈加较着，由于大量衣冠楚楚、发育不良的儿童挤满了城市街道。
慈善家、教、大夫、记者和艺术家都积极争取改善贫苦儿童的糊口。1840年，阿什利（后来的第七代沙夫茨伯里伯爵）帮帮成立了儿童就业委员会，该委员会发布了关于矿井和煤矿工做前提的议会演讲。这些演讲中令人的证词激发了伊丽莎白·巴雷特·勃朗宁的出名诗《儿童的呐喊》（1844年）。沙夫茨伯里后来成为破烂学校联盟的，这是一个派组织，为贫苦儿童成立了数百所学校。像玛丽·卡彭特和托马斯·巴纳多博士如许的出名儿童者正在破烂学校任教，然后开设了他们本人的机构，为无家可归的青少年供给帮帮。巴纳多博士正在《儿童宝库》中描述了他的一些布道勤奋，而像亨利·梅休如许的查询拜访记者孜孜不倦地记实了很多工人阶层家庭所蒙受的凄惨前提。查尔斯·狄更斯的小说，做为维多利亚时代最受欢送的做者，也了对儿童懦弱性的深切关心。当狄更斯十二岁时，他的父亲因债权被，他被送到一家黑鞋油工场工做，这一事务搅扰了他终身。他的小说充满了被轻忽、被抽剥或受的儿童：孤儿奥利弗·特威斯特，残疾的蒂姆·小不点，发育不良的斯迈克，以及必定夭折的孩子，如保罗·多姆贝和小南希。像巴雷特·勃朗宁一样，狄更斯被贫苦者所面对的现实可骇所激励。《奥利弗·特威斯特》（1837年）是为了回应1834年峻厉的新济贫法而创做的，该法令遭到了功利从义哲学家杰里米·边沁理论的。这项法令将贫平易近送入雷同的机构——济贫院，家庭，并使他们蒙受令人反感的糊口前提和繁沉的劳动。同样，正在《冷落山庄》（1852-1853年）中创制的凄惨脚色乔——陌头洁净工，狄更斯遭到了1850年法令演讲中一位实正在童工证词的。正在鞠问下，两个男孩都认可，从来没有人操心教过他们任何工具，以至是最短的词。乔的戏剧性灭亡场景使狄更斯可以或许这些可怜的流离儿的命运：陛下，死了。大人先生们，死了。列位从教和副从教，死了。列位男女，你们生来心中怀着的之情，也死了。每天正在我们身边，如许的灭亡不竭上演。（第四十七章）将狄更斯等做家的愤慨激进行为视为对儿童感情改变的标记是很容易的。但这些是由很多人仍然相信儿童不需要被国度免受义务这一现实所鞭策的。维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王代表了很多人，他认为工人的孩子是“他出产力的一部门”，是家庭收入的一个不成或缺的来历（霍恩，《城市儿童》第100页）。因而，虽然正在整个世纪中通过了旨正在规范和削减童工的立法，但并没有测验考试完全它。像1833年《工场法》和1867年《工坊法》如许的法令中的缝隙，加上缺乏处所施行，意味着很多儿童继续工做。曲到1891年，仍有跨越10万名春秋正在10到14岁之间的女孩正在英格兰和威尔士处置家务劳动。就正在那一年，英国正在将童工的最低春秋从10岁提高到11岁的问题上拖拖沓拉，虽然他们正在1890年的欧洲童工大会上许诺将其耽误到12岁。教育也进展迟缓。正在19世纪60年代初，皇家公共教育委员会，对所有儿童实施强制教育是“不成行且不抱负的”。若是孩子的工资对家庭经济至关主要，他们写道，“取其让孩子留正在学校，不如让他们正在可以或许承受体力劳动的最晚年龄去工做”（霍恩，《城市儿童》第74页）。另一个障碍公共教育系统建立的强大妨碍是教；英国国教和非国之间关于教教育的内容和数量的不合，使得立法勤奋停畅不前，曲到1870年，初等教育法终究建立了一个的小学收集。雷同的关于中等教育的条目曲到1902年才通过。中产阶层和上层阶层家庭能够礼聘家教，或者将孩子送到私立学校，但这些学校不受监管，质量参差不齐。女孩的环境比男孩更糟，由于很多人认为，家务技术和根基识字能力是她们独一需要进修的工具。那么，是什么注释了的迟缓程序呢？工业本钱从义的兴起创制了对廉价劳动力的庞大需求，而儿童无疑是廉价劳动力。为了应对这一繁荣，维多利亚时代的经济学家和家们采纳了的立场，尽量削减国度干涉。很多家庭自谋生，他们蒙受着如斯极端的贫苦，以致于孩子的工资对他们来说确实是的环节。虽然浪漫从义对童年纯实的正正在，但很多人仍然加尔文从义的原罪不雅念，认为工做对孩子有益处，由于“会为闲散的双手找到恶做剧的工作去做。”然而，跟着世纪的推移，越来越多的人起头接管童年该当是一个受的教育和享受期间的概念。尽育来得迟缓，但它最终仍是来了：正在1851年，三分之一的英国儿童完全没有接管教育，而到了世纪末，近90%的儿童上学7到8年。取此同时，针对儿童的册本、、玩具和逛戏大量出现。现实上，儿童文学送来了家所称的“黄金时代”。凯瑟琳·辛克莱尔的《假日之家》（1839年）以其对育儿糊口的活泼描画，凡是被视为一个标记性文本，将儿童文学的核心育转向文娱。爱德华·李尔的《无稽之书》（1846年）和刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝梦逛仙境》（1865年）等典范做品延续了这一保守。朱利安娜·欧文、玛丽·易莎·莫尔斯沃思和伊迪丝·内斯比特等做者将幻想取现实相连系，活泼地描画了中产阶层育儿室做为一个充满快乐喜爱的处所：私家戏剧、复杂的逛戏、园艺、编写家庭等。像狄更斯一样，儿童文学做家常常表达他们对年轻人完满的，就像卡罗尔热情弥漫地说：“他们的天实无邪很是斑斓，给人一种的感受，就像面临某种崇高的存正在”（《手札集》第381页）。这种感情正在这一期间的传教、诗歌和期刊中变得越来越遍及；维多利亚时代的人们常常援用华兹华斯正在《颂》中的说法：“天堂就正在我们的童年！”像查尔斯·韦斯特·科普和约翰·埃弗雷特·米莱斯如许的艺术家创做了数十幅家庭题材绘画，题目如《第一堂音乐课》（1863年）和《我的第一堂传教》（1862-1863年），这些做品将儿童描画成简单、纯实和爱玩耍的碉堡。女性也因表现这些质量而遭到表扬，她们取儿童一路被催促进入一个的范畴：退出劳动力市场，接管她们做为依赖者的身份，并为家庭中的男性养家糊口者供给一个远离家庭之外的本钱从义世界的出亡所。
然而，的是，虽然维多利亚时代的人们将儿童描画成取商业和利润的物质从义世界各走各路的，但儿童的抽象却以史无前例的体例被商品化并公开展现。例如，皮尔斯番笕公司采办了米莱斯的画做《樱桃熟了》（1879年）和《泡泡》（1886年）的复制权，并将这些图像用于告白和日历。当《樱桃熟了》做为一本圣诞年刊的彩色核心插页时，该敏捷售出了50万册。凯特·格林纳威也操纵了对童年抽象日益增加的乐趣；她描画儿童玩耍的水彩画不只呈现正在她广受欢送的册本中，还呈现正在茶巾、壁纸、文具、番笕和服拆上。实正的年轻人也被公开展现。新的展现家具，如婴儿床和婴儿车，让婴儿能够向钦佩的世界展现。儿童演员正在舞台上大量呈现，正在哑剧、芭蕾舞、轻歌剧、正剧、黑人秀、音乐厅和马戏团表演中表演。到了1880年代，德鲁里巷剧院每场哑剧雇佣了150到200名儿童。像珍·达文波特和莉迪亚·霍华德如许的儿童神童正在统一个晚上饰演多个脚色，令不雅众惊讶不已，而很多公司经常上演全儿童剧目。例如，出名的达奥利·卡特歌剧团有一个儿童剧团，他们上演吉尔伯特和沙利文的轻歌剧，而无需任何演员的帮帮。跟着儿童正在舞台上变得愈加惹人瞩目，天然会激发一个问题：如许的工做能否形成劳动？正在1880年代，环绕这个问题呈现了相当大的争议。像米尔西·加勒特·福西特如许的教育激进认为，10岁以下的儿童该当被处置全职剧院工做，就像他们被正在工场和车间工做一样。剧院人士和其他艺术家，包罗卡罗尔和诗人欧内斯特·道森，强烈否决。他们认为，表演不是劳动，而是一种艺术，儿童从中受益并享受它。道森正在1889年的文章《儿童》中成长了这一论点。然而，正如他的题目所示，儿童“乐于”表演的很快改变为认可成年人乐于旁不雅儿童表演。“破灭”的成年人，厌倦了面临现代糊口的复杂性，通过将留意力转向儿童来获得：“[……]越来越多的人从童年之美中获得极致的愉悦，无论是正在艺术仍是糊口中。”道森和其他“者”认为，思虑儿童的天实简单是对现代糊口的粗俗和思疑的健康矫正。教思疑从义正正在上升，出格是正在查尔斯·关于进化的发觉颁发之后。一些评论家认为，儿童逐步代替了，成为的对象。但虽然儿童者以教和/或审美术语描述他们的赏识，他们创做的艺术做品了一种令人不安的倾向，即将儿童视为抱负的浪漫伴侣。正在卡罗尔的《西尔维和布鲁诺》（1889年）和J。M。巴里《小白鸟》（1902年）等小说中，而道森则写了一组十四行诗来赞誉“一个小女孩”的魅力。道森还爱上了一个名叫阿德莱德·福尔蒂诺维茨的11岁女孩，并正在她14岁时向她求婚。他并不孤独；像约翰·拉斯金和坎特伯雷如许的精采维多利亚人也逃求过小女孩，而儿童是伦敦糊口中一个被但被接管的现实。正在我们看来，维多利亚人正在对儿童的立场上显得很是矛盾。一方面，他们对儿童的完满大加赞扬，另一方面却又将儿童性欲化。即便对童年的感伤达到了新的高度，但认为所有儿童都是人的概念也获得了普遍的支撑；很多利亚人接管了“沉演”，即儿童正在成长过程中会反复人类种族的成长阶段。这种对“所有儿童的和所有人的幼稚”的，为对儿童峻厉规律以及对其他国度的原居平易近英国帝国的供给了来由（坎宁安98页）。这些矛盾的感动——取关怀——影响了维多利亚人的行为。记者W。T。斯特德就是一个完满的例子。1885年，他倡议了一场活动，以提高对儿童的认识，并催促提高同意春秋。但他逃求这些值得奖饰的方针的方式却使他。为了证明正在陌头被大量出售，他了一名13岁的女孩，而没有告诉她的父母他筹算对她做什么。正在让不知情的女孩接管医学查抄以证明她的性后，他给她下了药，她，并把她送到巴黎。他写的关于这些事务的骇人听闻的报道中，题目如“的”和“绑住女孩”等。这读起来像做品，但它帮帮确保了1885年《刑事法批改案》的通过，该法案将性同意春秋从13岁提高到16岁。l 波恩，特洛伊。《英格兰的芳华：维多利亚帝国焦点的工人阶层儿童》。纽约：劳特利奇，2005年。l 科文尼，彼得。《童年的抽象：小我取社会：英国文学中的这一从题研究》。修订版。巴尔的摩：企鹅图书，1967年。l 坎宁安，休。《贫平易近的孩子：自17世纪以来的童年抽象》。州剑桥：布莱克威尔，1991年。l 大卫夫，莱昂内尔和凯瑟琳·霍尔。《家庭财富：1780-1850年英国中产阶层的男女》。：大学出书社，1897年。l 加尔茨，芭芭拉。“不朽颂：其文化儿女”。《英国文学研究》6（1966年）：639-649页。l 希贡内特，安妮。《纯实的画面：抱负童年的汗青取危机》。伦敦：泰晤士河取哈德逊，l 罗布森，凯瑟琳。《仙境中的汉子：维多利亚绅士失落的少女时代》。普林斯顿：普林斯顿大学出书社，2001年。l 斯蒂德曼，卡罗琳。《奇异的错位：1780-1930年童年取人类心里不雅念》。州剑桥：哈佛大学出书社，1995年。l 沃尔文，詹姆斯。《儿童的世界：1800-1914年英国童年的社会史》。纽约：企鹅，1982年。
